没过多久，向警予(胡静 饰)便以女工代表身份，率领大家来到日本商会，并向商会会长冈田久夫提交抗议信，同时安排纱厂女工们脱下制服，拿起提前做好的旗帜罢工游行，以此争取民主平等的权利。蔡和森(隋咏良 饰)认为工人阶级的力量被点燃，完全就是一片燎原的大火，这场大火定能把旧世界烧个稀巴烂。
然而在此之前，日本商会早已求助政府，准备出兵上海，保护工厂利益。周汉章(黄品沅 饰)闻讯大喜，自认为可以借助日本人之手镇压工人运动，还能让自己高升官职，所以便派副官李志国(念扎 饰)去抓女工回厂恢复生产。
正当向警予静待罢工进展，没想到竟收到复工的消息，跑去查看才发现周汉章暴力抓人，甚至威胁她们如果不复工就会遭到毒手。向警予来不及调查真相，只好先回去跟陈独秀(由立平 饰)与蔡和森商量对策，决定先要取得法律上的支持，再扩大罢工规模，因此让黄震鹏(姜峰 饰)和盛梦男(郭玮洁 饰)去联系那些被打女工，搜集证据登报揭露日本人的恶行，同时找到更多工厂群众，争取让大家集体罢工，掀起上海工人运动的高潮。
陈独秀非常支持向警予的罢工计划，此时毛泽东(侯京健 饰)等人也在组织行动。周汉章派李志国来抓人，向警予带领工人们进行抗争，不仅是逼退对方，更让周汉章有火无处撒。吴剑霞(熊悦希 饰)见丈夫满肚子怒气，于是过来帮她出谋划策。
九姑娘(杨御 饰)连夜印制宣传传单，向警予亲自走上街头进行宣传演讲和募捐，她在盛梦男和沈雁冰(李东浩 饰)的帮助下，震慑现场不少人，纷纷伸出援助之手，就连陈独秀也都过来募捐。事后，向警予等人举行上海女界后援会，号召上海女界各团体及业界代表募捐，奈何富太太们都想争当议员，根本不会为底层女子们考虑，甚至还帮吴剑霞抵制向警予，劝她停止罢工。
向警予态度强烈地反驳，本来想让吴剑霞翻然悔悟，可没想到吴剑霞竟然用讨好日本人的方式，争取到眼前的蝇头小利，这一幕让向警予痛心疾首，索性放弃说服吴剑霞，对她彻底失望。
为对抗工人运动，周汉章安排警署抓捕罢工工人，九姑娘和盛梦男回到纱厂看到告示，刚要离开便见李志国带人出现。九姑娘自知是没有退路，所以主动去将警察引开，掩护盛梦男离开去给向警予通风报信。
得知九姑娘深陷牢狱，向警予预感到反动派要镇压工人运动，于是立马组织女工，并给每人发去一条红布作为标记，浩浩荡荡地来到日本商会进行声讨，要求释放九姑娘。冈田久夫则指责向警予不跟他们协商，搞得剑拔弩张，向警予当众说出日本人的恶行。周汉章为日本人说话，声称自己是奉政府命令，保护外商利益，结果被向警予骂得狗血淋头，指责周汉章把中国政府变成洋人政府。
恰巧此时，蔡和森与张太雷(王辉军 饰)赶来，向警予动员演讲，宣布即日起上海所有纱厂罢工，即便是商会门前剑拔弩张，看着反动派举枪拉栓，工人们毫不畏惧，大喊反对剥削。由于向警予等人的气势太过猛烈，周汉章和冈田久夫有些忌惮，不得已放缓口气协商。