1981年,考入汉城大学音乐学院美声系,师从李昌松。1982年,到意大利罗马圣西西莉亚学院继续学业,师从男高音歌手卡尔洛·贝尔贡齐,成为贝尔贡齐第一位亚洲学生。《假面舞会》与多明戈合作演出1985年,在意大利赛亚斯特歌剧院参演歌剧《弄臣》,饰演吉尔达,这是曹秀美首次在欧洲舞台亮相。1986年,以评委全票获意大利维罗纳的卡洛·阿尔贝托·卡佩利国际歌唱比赛第一名。1989年,在萨尔茨堡音乐节上参演威尔第歌剧《假面舞会》,饰演奥斯卡尔。1992年,凭借理查德·斯特劳斯歌剧《没有影子的女人》获格莱美奖-最佳歌剧录音奖以及英国《留声机》大奖。1994年,Erato唱片公司出版了曹秀美首张专辑《VirtuosoArias》。2002年,在韩日世界杯开幕式上演唱歌曲《TheChampions》；同年,在汉城举办以“我的故事”为主题的个人独唱音乐会。1999年,参加多尼采蒂歌剧《拉美莫尔的露琪亚》的演出,饰演露琪亚。2000年12月,在挪威首都奥斯陆,参加诺贝尔和平奖颁奖典礼演出。2003年,为电视剧《明成皇后》演唱主题曲《IfIleave》；同年,被联合国教科文组织授予的“和平艺术家”称号；同年,获普契尼奖。2004年,在达伯斯,悉尼,堪培拉,墨尔本,布里斯本进行巡演。2005年,在釜山国际会展中心参加“APEC”领导人晚宴文艺表演。2008年10月,与指挥家李心草,中国爱乐乐团合作,参加北京国际音乐节闭幕音乐会；11月,与阿科切拉,香港管弦乐团合作举行音乐会,是首位在香港举办音乐会的花腔女高音。2008年北京演出2010年3月,与中国女高音歌手张立萍,日本女高音歌手平原绫香参加在伦敦举行的音乐剧《真爱不死》的全球首演；5月,在北京音乐厅,与指挥家尼姆·雅尔维合作,参加中国爱乐乐团建团十周年庆典音乐会,演出曲目为格列埃尔的《花腔女高音与管弦乐队协奏曲》；8月,与指挥家夏尔·迪图瓦,上海交响乐团合作,参加上海夏季音乐节演出。2011年10月,参加第14届北京国际音乐节,在中山音乐堂与指挥家丹尼尔·哈丁,中国爱乐乐团合作演出；同年,参加国家大剧院歌剧节,与英国古乐协会合作演绎乔治·弗里德里希·亨德尔,安东尼奥·卢奇奥·维瓦尔第和亨利·珀塞尔的作品为主打的巴洛克音乐。2012年10月,参加第15届北京国际音乐节开幕音乐会演出。2013年,与指挥家余隆,上海交响乐团合作,参加2013上海夏季音乐节开幕式演出。与指挥家李心草,中国爱乐乐团合作演出2014年2月,与指挥家朴正镐,香港管弦乐团合作在香港举办音乐会；2月,与指挥家张洁敏,杭州爱乐乐团合作,在杭州举办音乐会；8月,凭借《Bellini:Norma》专辑获德国古典回声奖-年度歌剧专辑；9月,参加仁川亚运会开幕式演出,与仁川市合唱团合唱歌曲《亚洲之歌》。2016年5月,与古典吉他演奏者佩佩·罗梅罗合作,参加中国国家大剧院5月音乐节演出。2017年1月,在纽约林肯中心大卫·葛芬音乐厅,与纽约爱乐乐团合作参加中国新年音乐会演出,演唱了歌剧《图兰朵》选段《主人,请听我说》,歌剧《斗牛士》选段《妈妈,我要告诉你》,以及三首中国歌曲《茉莉花》《玫瑰三愿》和《我住长江头》；同年,被任为2018平昌冬奥会宣传大使。2019年7月,与中国歌手谭晶,意大利歌手安德烈·波切利参加纪念逝世500周年音乐会演出。2022年12月31日,参演《2022MBC歌谣大祭典》。
一个长着亚洲面孔的女性,却可以唱出震撼世界的歌声,她一定是上帝赋予人类的礼物。她声音的概念与音色的追求极为完美,唱功卓越,整个音域中任何一个音都是那么自然,轻松,柔和。她的演唱声区统一,音质丰满,音色华丽,运腔灵便又富有弹性,且始终散发着极佳的音乐感召力,这些特质让她在演唱花腔作品时得心应手。舞台上的表现说明曹秀美不是一个专注于技术的发生匠,确实是一个热爱艺术,终于艺术,努力创造艺术境界的艺术家。