1946年生于日本广岛。父亲是农协职员,母亲是教师。他在母体内5个月时受原子弹辐射,从小学一年级起就必须接受特别体检,而成为特殊儿童。1964年考入东京大学文学部英语系。3年后转入美学系。
1968年,今村独立制片招募《诸神的欲望》演职员时,应招入社。大学肄业。1971年起成为日活公司合同助理导演。在此期间写有电影剧本《性贼,耗子小僧》,《狂奔在潮湿的荒原上》,《青春的蹉跌》,《宵待草》等,引人注目。1975年与日活株式会社解除合同。1976年,导演《青春杀人者》一举成名。作品主题探究了“毫无理由杀死父母”的少年内心深处的活动。由于他深沉而热烈的导演处理,使该片获日本《电影旬报》十佳作品奖第一名。他本人获最佳导演奖。20世纪70年代中期在日本电影导演高龄化的状况下,他以“30岁的电影导演登场”唤起了日本影坛活跃气氛。1979年执导的《盗日者》描写某中学理科教师偷了实验报告,偷偷地制作原子弹来向国家权力挑战的故事。这是根据其本人作为“胎内受原子辐射之害”的体会写成的寓言式娱乐喜剧。该片获日本《电影旬报》十佳作品奖第二名,读者选十佳作品奖第一名,《每日电影》竞赛优秀作品奖。长谷川本人获《每日电影》竞赛导演奖。在70年代日本电影史上写下了光彩的一页,曾被誉为“日本的斯蒂文·斯皮尔伯格”。1982年和9位年轻导演组成“导演制片公司”,任董事。以后主要活跃于电视界。主要作品还有：《新发现的旅行·巴黎出发的北法兰西的青春》,《新世界纪行·卡里布海》等。由于长期没有电影作品又被称做“传说中的导演”。