朗·钱尼,出生在科罗拉多斯普林斯,出生时的名字是利奥尼达斯·弗兰克·钱尼,父亲叫弗兰克·H·钱尼,母亲叫艾玛·爱丽丝·肯尼迪。他的父亲是英格兰人,有一些法兰西血统。他的母亲有苏格兰,英格兰和爱尔兰血统。他的外公乔纳森·莱斯顿·肯尼迪在1874年建立了科罗拉多聋哑教育学校,就是现在的科罗拉多盲聋哑学校。朗·钱尼的父母就是在这所学校认识的。他的父母都是聋人,所以钱尼对于哑剧很有经验。1902年,朗·钱尼开始了舞台生涯,四处演出流行的歌舞杂耍表演,进行剧场表演。
朗·钱尼接下来的经历人们不太清楚,但1912年到1917年间,钱尼和环球影业签了合同,扮演大小角色。钱尼的化妆技术令他在竞争高度激烈的演出氛围中获益匪浅。这一时期,钱尼与两位导演,也是一对夫妻—乔·德·格拉斯和艾达·梅·帕克成了朋友。他们让钱尼在影片中出演重要角色,并进一步鼓励他演些吓人的角色。1917年,朗·钱尼已成为制片厂的著名演员,与这种地位形成对比的是不多的薪水。钱尼请求加薪时,制片厂领导威廉姆·西斯罗回应说：“你不会比每周100美元值得多。”离开制片厂后的第一年,钱尼努力地做一个性格演员。1918年,朗·钱尼在威廉姆·S·哈特的电影《RiddleGawne》中扮演主角时,钱尼作为性格演员的天赋才被行业认识。朗·钱尼《歌剧魅影》1917年,环球推出了朗·钱尼,多萝西·菲利普和威廉姆·斯托维尔的三人组合联袂主演的《沉默的价值》。接下来的电影中,两位男士交替出演漂亮的菲利普的情侣,坏人或其他角色。女演员克莱尔·杜布里偶尔参与这一组合的电影。鉴于组合很成功,环球影业1917年到1919年间接连出品14部由钱尼,斯托维尔和菲利普主演的影片。这些电影多由乔·德·格拉斯或其夫人艾达·梅·帕克执导,这两人都是钱尼在环球的朋友。当钱尼去演《RiddleGawne》和《TheKaiser》《BeastofBerlin》时,斯托维尔和菲利普就以两人组合的的形式出现,直到钱尼回来。1918年,斯托维尔和菲利普主演的《TheHeartofHumanity》中,聘用了埃立克·冯·斯特劳亨扮演钱尼惯演的反派。1919年的电影《PaidinAdvance》是这一组合合作的最后一部电影。长相轮廓分明的斯托维尔被环球派至非洲给一部电影物色外景地。从一座城市到另一城市途中,另一火车的车头撞上斯托维尔所在的守车,当场遇难。他们的组合所演的电影大多数已经流失,少数保存下来的有《Triumph》和《PaidinAdvance》等,现在私人收藏在欧洲,俄罗斯的档案馆处。1919年,朗·钱尼在乔治·隆·塔克导演的电影《TheMiracleMan》中的表演有了很大突破,他扮演"TheFrog"。这部电影不仅显示了钱尼的表演功力,还展现了他化妆大师的天赋。评论界的赞赏和200万美元的获利说明钱尼已经成为美国重要的性格演员。朗·钱尼他在常规的犯罪片和冒险片中展示了适应性很强的化妆术。比如在影片《惩罚》中,他扮演一位截了肢的歹徒。钱尼出现在托德·布朗宁导演的10部电影中,多饰演残废或乔装的角色,比如1927年在《江湖怪》中扮演狂欢节上的飞刀手无臂人阿朗索,琼·克劳馥扮演他追求的女孩。1927年,朗·钱尼与康拉德·纳格尔,玛瑟莲·黛,亨利·B·沃斯奥,波莉·莫兰联合主演由托德·布朗宁导演的《午夜后的伦敦》被认为是最具传奇性的流失电影之一。1930年,朗·钱尼最后一次出演的影片是有声片《三个邪恶的人》,重拍自他1925年的经典同名默片。这是他唯一的有声片,也是他唯一一次展现变幻多端的声音才能。朗·钱尼称电影中五个关键的声音都来自自己。钱尼创造了电影史上两个最怪异的残疾人—巴黎圣母院的敲钟人卡西莫多和歌剧院“幽灵”埃里克。钱尼想在观众心中引起一定的同情和哀伤,而不是使他们被这些命运的牺牲品那毛骨悚人的毁容的脸过度惊吓。“我想提醒人们最基本的人道主义也许就在对高尚的自我牺牲的理解当中,”钱尼在《电影》杂志中写到,“侏儒,街上残疾的乞丐也会有高贵的理想。从《钟楼怪人》开始,我演的大部分电影比如《歌剧魅影》,《挨了耳光的男人》,《三个邪恶的人》等,都承载了自我牺牲或勇于放弃的主题。这些是我希望演绎的故事。”朗·钱尼“他是演出了我们灵魂的人。他用某种方式进入了我们身体里的阴影；他能够察觉我们隐秘的恐惧,将其放在银幕上。”雷·布莱伯利有一次说道,“朗·钱尼的历史就是单相思的历史。他把你心里的一部分揭露出来,因为你害怕没人爱着你,你害怕没人会爱你,你害怕这个世界会排斥你身上某些怪异的部分。”1925年,在发表于《电影》杂志的自传文章中,钱尼称他的化妆专长为“非凡的性格塑造法”。钱尼的天才超越了简单的恐怖风格和舞台布景。他还是技艺高超的舞者,歌手,和喜剧演员。很多不熟悉钱尼的人对他饱满的男中音和敏锐的喜剧才能感到惊奇。在他电影生涯的最后五年,钱尼只和米高梅影业签订了合同,做了最使人难忘的几次演出。他在1926年电影《海军之恋》中扮演一位坚强的海军钻井队教官,这是他最喜欢的作品之一。这部影片使他赢得了美国海军陆战队的赞誉,并因此成为第一位电影业中的海军陆战队荣誉成员。许多有志气的演员很尊敬和赞赏他,他对他们多有帮助,拍电影时他很愿意向演职人员分享自己专业上的心得。
1905年,朗·钱尼认识了16岁的歌手克丽娃·克雷顿。1906年,他们第一个也是唯一的儿子克雷顿·钱尼出生,又名小朗·钱尼,。钱尼一家继续旅行,1910年安顿在加利福尼亚。1913年4月,钱尼夫妇的婚姻出现问题,克丽娃来到洛杉矶市中心的莫扎迪斯剧院,试图吞服升汞自杀。自杀没有成功却毁了她的歌唱事业。接踵而至的丑闻和离婚迫使朗·钱尼离开了剧院,转投电影业。钱尼同以前《KolbandDill》巡演时的同事,合唱队的一个女孩海姿尔·黑斯廷斯结婚了。人们对海姿尔了解的不多,只知道她和钱尼的婚姻很稳固。婚后他们取得了钱尼10岁的儿子克雷顿的监护权。克雷顿自从父母1913年离婚后,住过好几个地方和寄宿学校。钱尼和他第二位妻子海姿尔过着远离好莱坞社交圈的朴素生活。钱尼很少为自己的电影和米高梅影业做宣传,似乎故意营造神秘氛围。有报道说他有意地避免参加好莱坞的社交活动。
1929年冬,拍摄影片《雷霆一击》时,钱尼患上肺炎。1929年底,朗·钱尼被确诊为支气管肺癌。拍电影时他吸入玉米片制的人造雪,卡在咽喉里,引发了严重的感染,使病情恶化。尽管积极治疗,他的状况还是逐渐变坏。在完成重拍片《三个邪恶的人》后七个星期,他因咽喉出血去世。他的离去使家人,同行和影迷十分哀痛。美国海军陆战队为他的葬礼提供了牧师和仪仗队。朗·钱尼被埋葬在加利福尼亚州格伦代尔的森林纪念公园,挨着他父亲的墓。朗·钱尼在好莱坞星光大道有一颗星。1933年,他的妻子海姿尔去世后也葬在这里。出于不为人知的原因,钱尼的墓一直未设标记。
1957年,钱尼的传记片《千面人》拍摄完成,由詹姆斯·卡格尼扮演朗·钱尼。虽然多数情节是虚构的,但确是向钱尼致敬的感人影片,在他去世多年后再次提升了他的名气。钱尼生前曾吹嘘他会让传记作家难以展现自己的一生,他说：“电影之外,没有朗·钱尼。”这与他一贯通过化妆和表演故意制造神秘气氛的作风是一致的。1994年,著名漫画家艾尔·赫什菲尔德创作了纪念画,科罗拉多斯普林斯市民大礼堂的剧院是用朗·钱尼的名字命名的。1929年,朗·钱尼在内华达山脉靠近大松树的偏远荒地建了一所小石屋,用作休养地。小屋由建筑师保罗·威廉姆斯设计,至今尚存,现在在因幼国家森林部门的保护之下。朗·钱尼的儿子克雷顿,后改名为小朗·钱尼。父亲去世后,他也成为一名演员,因出演恐怖片闻名于世,尤其是《狼人》。钱尼父子都出现在美国邮票上：老朗·钱尼的歌剧院幽灵,小朗·钱尼的狼人,同一系列的还有贝拉·卢戈西的德古拉,波利斯·卡洛夫的科学怪人及木乃伊。沃伦·泽方的歌曲“伦敦狼人”里提到了钱尼父子。钱尼死后,他的妻子海姿尔把他著名的化妆箱捐赠给了洛杉矶的博物馆,有时会向公众展出。化妆师,钱尼传记作者迈克尔·布莱克认为钱尼的箱子是电影化妆史上最重要的物品。1978年,摇滚乐队KISS的吉恩·西蒙斯写了一首关于朗·钱尼的歌《千面人》,放在他第一张单飞专辑里。西蒙斯在纽约长大,深受经典黑白恐怖片的影响。《TheNewScoobyDooMovies》当中的一集"TheExterminator"向朗·钱尼致敬,将它说成是乔装演员“隆·查姆雷”及其管家“奥托”的师傅。澳大利亚极端金属乐队Portal的吉他手HorrorIllogium表示,朗·钱尼的一些角色是他们乐队想用影像和声音表现的理想人物。2000年,默片研究者凯文·布朗洛制作了纪录片《朗·钱尼：一千副面孔》。影片旁白是肯尼思·布拉纳。
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