林萍出生在武汉,自幼爱好文学和音乐,中学时期,在武汉外国语学校学习英语专业的她,开始跟着已是歌唱演员的姐姐林芳一起玩音乐,她也在姐姐的辅导下有所进步,随后又投师胡伦彬正式学习声乐。1986年,她考入湖北江汉大学外语系继续学习英语专业。
林萍1988年,参加了“京,津,汉,穗”四市全国“新时代杯”歌唱大赛,凭歌曲《祖国赞美诗》获得通俗唱法金奖；同年,她还获得了“金龙杯”全国歌手邀请赛通俗唱法金奖；而后,推出首张个人专辑《年代60·70》。1989年,参加全国十四城市歌手邀请赛,获得通俗唱法第一名；同年,被广东武警边防总队文工团特招入伍。1990年5月6日,参加第二届“省港杯”歌唱大赛,获得通俗唱法冠军；同年,推出第二张个人专辑《我冷,我需要你的吻》。1991年,参加首届中国南北歌星对抗赛,获得最佳歌手奖。1992年,参加中央电视台第五届“五洲杯”全国青年歌手电视大奖赛,获得通俗唱法金奖；同年,参加“广东创作歌曲‘健牌’大奖赛”,获得最佳歌手奖；随后,签约中国唱片广州公司并推出第三张个人专辑《潇洒的心》。林萍1993年1月22日,首次参加“中央电视台春节联欢晚会”,演唱歌曲《为我们的今天喝彩》；同年,被评为广东最受欢迎十大明星；随后,推出第四张个人专辑《公元两千年》；同年,推出第五张个人专辑《女人才懂得女人》。1994年2月9日,第二次参加“中央电视台春节联欢晚会”,与蔡国庆合唱歌曲《无悔的选择》；8月,代表中国参加在日本举办的第三届亚洲国际音乐节；同月,受中国文化部选派赴波兰参加第31届索伯特国际音乐节。1995年1月30日,连续第三年参加“中央电视台春节联欢晚会”,与杨洪基合唱歌曲《今夜难眠》；11月,其演唱的歌曲《为我们今天喝彩》获得“第三届中国金唱片奖”；同年,推出第六张个人专辑《金曲精选》；随后,发行第七张个人专辑《解脱》。1996年1月,在第三届中国金唱片颁奖晚会上与西班牙歌手胡里奥联袂演唱《WhenYouTellMeThatYouLoveMe》；2月18日,连续第四年参加“中央电视台春节联欢晚会”,与吕继宏,李丹阳,林依轮,佟铁鑫,甘苹等合唱歌曲《神州大对歌》；10月,加入空军政治部文工团；12月,在上海奥体中心参加中央电视台“第四届中国音乐电视大赛颁奖晚会”。1997年1月,她的作品《公元一九九七》《拥抱明天》获得1996年中国音乐电视大赛金奖,银奖；2月6日,连续第五年参加“中央电视台春节联欢晚会”,与毛宁,江涛合唱歌曲《拥抱明天》；同月,参加中国艺术家代表团出访欧美多国；4月,参加“中国歌坛辉煌二十年”演唱会,获得演唱成就奖；5月,其演唱的作品《拥抱明天》被评为九十年代全国观众喜爱的歌；7月,参加为庆祝香港回归而举办的各种文艺晚会,以及《一九九七永恒的爱》音乐电视作品的拍摄；8月,演唱的作品《我就是天空》获第二届全国军旅歌曲电视大赛金奖,并参加了总政治部庆祝中国人民解放军六十周年的文艺晚会；10月,参加全运会闭幕式的文艺晚会；同年,她还作为表演嘉宾参加了“军神杯”军旅歌曲大赛颁奖晚会。林萍1998年1月27日,连续第六年参加“中央电视台春节联欢晚会”,与陈红,蔡国庆,韩磊,孙浩,江涛,屠洪刚,杭天琪等共同表演歌曲串烧《流行风》；7月1日,在香港参加中央电视台与香港无线电视台联合举办的“相约1998·庆祝香港回归一周年文艺晚会”,其在晚会上除了与刘欢,那英等合唱歌曲《一九九七永恒的爱》,还与陈晓东对唱了歌曲《康定情歌》；同年,再次作为表演嘉宾参加了“军神杯”军旅歌曲大赛颁奖晚会。1999年1月,参加第五届中国音乐电视大赛颁奖晚会；2月15日,连续第七年参加“中央电视台春节联欢晚会”,与陈明,景岗山,黄格选合唱歌曲《快乐指南》；5月18日,与刘欢,腾格尔,韩红一同参与录制的音乐电视《不再流泪》在中央电视台《东方时空》栏目中播出；同月,参加首届中国武术节国际绝技大赛开幕式晚会；10月,参加第七届全军文艺汇演,获得声乐表演一等奖,荣立三等功一次；12月,获得叱咤风云华语榜年度中国原创十大金曲最受欢迎女歌手奖,其演唱的作品《一个中国》获十大金曲奖。2000年4月,推出个人第八张专辑《一个中国》；5月,获得二十世纪广东流行音乐经典金曲奖；7月,参加青岛国际海洋节开幕式晚会,演唱主题歌《重返海洋》；8月,参加中央电视台现场直播的黑龙江省运动会开幕式晚会；9月,参加内蒙古人民广播电台台庆晚会；10月,参加安徽电视台台庆晚会；11月,为北京电视台申奥贺岁剧《有一个我》配唱主题歌《欢迎你,奥林匹克》；12月,参加湖南电视台元旦晚会。2001年1月,参加“新世纪新北京”北京电视台春节晚会,演唱歌曲《白云飘过的地方》；3月,参加由中央电视台与奥申委联合举办的“共同的理想”申奥晚会；4月,参加中央电视台在人民大会堂举办的环保晚会；6月,参加“世界环境日”文艺晚会；9月,参加丹东旅游节文艺晚会；10月,担任全球华人歌曲大赛评委并作为嘉宾现场表演；12月,参加北京电视台元旦晚会。2002年3月,推出第九张个人专辑《飞舞》；5月,作为表演嘉宾参加在上海举行的中国模特大赛颁奖晚会。2003年1月,参加中国教育电视台春节晚会；5月,多次参加抗击非典军地慰问演出；9月,参加在人民大会堂举办的第三届安康计划西部行启动仪式文艺晚会；11月8日,在天津大剧院参加“第四届天津十大杰出青年颁奖晚会暨首届天津青年文化艺术节文艺汇演”；同月,获得国家教育电视台心情电视魅力心情奖。2004年1月,获《名人访谈》年度最具个性风采奖；5月,被内蒙古广播电视局评为全国听众最喜爱“十佳”军旅歌唱家；8月2日,开始参与北京市委宣传部,中国外交部等单位联合主办的电视系列文艺专题节目《真情北京－远离故土的五星红旗》电视系列文艺专题节目的拍摄；9月,参加第八届全军文艺汇演,获得声乐表演特殊贡献奖。2005年3月,担任首届中国星全国声乐,器乐大赛暨第二届中国星全国流行音乐大赛的评审委员；6月3日起,一连四天在解放军歌剧院主演话剧《海上姊妹花》,在剧中饰演女一号并演唱主题歌；10月,应中国艺术家协会邀请担任全国推新人大赛评委并被授予理事称号。2006年4月,参加北京电视台为奥运加油的文艺演出；6月,参加北京电视台红绿灯迎奥运交通安全万里行的启动仪式；8月,作为特邀嘉宾参加首届车友节的开幕仪式；9月,参加《与火车同行》庆祝青藏铁路开通的开幕式文艺晚会。2007年6月15日,在广东人民广播电台演播大厅参加广东流行音乐三十年颁奖庆典,获得歌手杰出成就奖；8月6日,与孙悦,成方圆,蔡国庆,杭天琪等歌手共同录制的北京奥运会倒计时一周年主题歌《Weareready》发布；8月,参加奥组委举办的天安门广场纪念奥运倒计时一周年晚会；9月,以节目嘉宾的身份参加中央电视台互动类竞技类节目《想挑战吗》；9月,参加北京电视台“十一”特别节目；10月25日,在武汉体育中心参加第六届全国城市运动会开幕式晚会,与韩磊合唱主题歌《城市英雄》；10月,参加年度国际环保小姐颁奖晚会。2008年8月,应奥组委邀请到奥运村为世界各国奥运健儿演出,现场演唱奥运歌曲《为梦想扬帆,为奥运添彩》。2009年10月,参加第九届全军文艺汇演,获得文艺表演特别贡献奖,荣立三等功；11月,参加庆祝空军成立60周年晚会“阳光下高飞远航”,演唱歌曲《梦在长天》。2010年7月25日,参加空政文工团建团60周年“阎肃作品音乐会”,演唱阎肃创作的作品《梦在长天》；8月27日,在北京中国剧院参演情景咏诵剧《孙子兵法》,演唱歌曲《出奇制胜》。林萍2011年6月11日,在上海大舞台参加“红色经典·阎肃作品专场演唱会”,演唱歌曲《走在大街上》；同月28日,在国家大剧院参加空政文工团首部原创民族音乐剧《二泉吟》的公演；7月,参加总参欢迎美军参联会主席马伦上将访华专场文艺演出,演唱英文歌曲《回忆》。2012年1月1日,参加山东日照“迎新年日出”文艺晚会；同月,参加国防部举办的新春武官招待会演出；6月23日,参加山东卫视“端午南来风”端午晚会,演唱歌曲《为我们今天喝彩》；6月29日,在广州大剧院参加音乐剧《二泉吟》的演出；8月11日起,一连两天在广州国际体育演艺中心参加首届广东流行音乐节“萝岗之夜”岁月经典演唱会,演唱歌曲《为我们的今天喝彩》和《拥抱明天》；11月,参加江苏盐城“同唱盛世欢歌”文艺演出；12月29日,参加广东电视台等单位举办的“海阔天空——珠江流行音乐歌会”在珠江频道播出。2013年1月,参加解放军电视宣传中心春节特别节目《军营大拜年》。2014年9月10日,在云南宾川县金牛镇参加新农村电视艺术节“魅力新农村颁奖典礼”,演唱歌曲《为我们的今天喝彩》。2015年5月21日,参与录制的中央电视台音乐节目“回声嘹亮”——我爱祖国的蓝天特辑播出,演唱歌曲《唱脸谱》；10月1日,参与录制的河北卫视综艺节目《明星同乐会》播出；11月,参加央视《回声嘹亮》节目的录制；12月10日,在国家大剧院音乐厅参加“一片丹心向阳开”阎肃作品音乐会,演唱歌曲《唱脸谱》。2016年6月22日,录制的中央电视台选秀节目《非常星发布》播出,现场发布歌曲《从心出发》；10月,参与录制的中央电视台音乐打榜节目《全球中文歌曲榜中榜》播出,演唱歌曲《潇洒走一回》。2017年4月7日,与金志文一起录制的北京卫视音乐节目《厉害了！我的歌》播出；7月,参加《光荣与梦想》中国人民解放军空军政治工作部文工团专场,演唱歌曲《梦在长天》。2018年4月24日,在北京保利剧院参加“陈小奇作品演唱会”；6月21日,与杭天琪,甘萍,李进,陈小奇等人共同录制的综艺节目《回声嘹亮》在中央电视台综艺频道播出；7月,演唱歌曲《伟大复兴》为建党97周年献礼；10月17日,参与录制的中央电视台综艺频道重阳节特别节目“九九艳阳天”播出,现场演唱曲《大海啊故乡》。2020年1月,参加由中国教育电视台主办的“国学公开课2020—泼墨中华情春节特别节目”；7月,参加录制的中央电视台文艺专题栏目“中国文艺·向经典致敬”——致敬王健节目播出,演唱歌曲《历史的天空》；10月9日,参加“庆国庆·迎小康”——“丰收礼赞·直播中国”庄河市名优特农产品云展会直播活动；11月,参加第七届中国电视好演员年度盛典。2021年6月,在北京保利剧院参加音乐剧《北京故事》表演；12月31日,录制的音乐综艺节目《放歌中国》林萍专场音乐会在吉林卫视播出。2022年10月30日,发行个人单曲《别来无恙》。2023年1月19日,参加的由中国侨联主办的“亲情中华·同心与共”华侨华人云端春节晚会播出。
作为20世纪90年代出道的歌手,林萍很低调,除了歌声,媒体上鲜有她的故事,但她的音乐作品却曾是一个时代的流行记忆。稳健的台风,宽厚舒展的嗓音,风格多变的曲风,永葆初心的军人本色,这些都是她的个人特质。而在当时的广东流行歌坛,林萍则颇显大气,演唱也别具一格。舞台上的林萍热情高歌,非常投入,舞台下的她则是文静的。然而朋友们眼里性格既开朗又耿直的她,虽然出道较早,但她大学所学的却是英文专业,因此在她的音乐作品里,总能感受到欧美的歌风,声音舒展,很有磁性歌路也很宽。