夫妻合照1988年,担任剧情电影《轮回》的副导演,该片由黄建新执导。1994年,与张汉杰联合执导个人首部电影《绑架童心》,该片入围第15届中国电影金鸡奖最佳儿童片奖。1995年,执导由胡亚捷,李琳共同主演的现实题材剧《道北人》。1997年,与黄建新联合执导剧情电影《睡不着》；同年,执导由陈小艺主演的家庭剧《老房子》。1999年,执导由王双宝,李海浪,胡伟联合主演的警匪剧《12.1枪杀大案》。2000年,执导由姜武,张嘉译,丁志诚共同主演的爱情剧《前世今生》。2001年,由其执导的青春剧《照亮灵魂的阳光》播出。2002年,执导由李成儒,吕行,戴芸忆联袂主演的悬疑剧《探长欧光慈》,该剧根据蓝玛的小说改编。2004年,执导由张嘉译,孔琳搭档主演的悬疑剧《24小时警事》。2005年,由其执导的家庭剧《半路夫妻》播出,该剧由陈小艺,孙红雷搭档主演。2006年,执导由秦海璐,高虎合作主演的爱情家庭剧《成都,今夜请将我遗忘》；9月14日,由其执导的家庭剧《好好过日子》在央视频道播出；同年,由其执导的警匪剧《以黑治黑》播出。2007年,执导由陈小艺,冯远征共同主演的都市情感剧《女人心事》,该剧讲述了罗想,朱西子,潘良,蔡小欣四位女性的情感与婚恋故事。2008年,由其执导的年代情感剧《人间情缘》播出,该剧以慈善家李春平为原型。2009年,执导由邓超,李小冉合作主演的军事剧《军医》,该剧改编自林哲的小说。2010年,执导由张嘉译,王海燕,程愫联袂主演的情感生活剧《我是业主》。2011年,执导由邓超,董洁,张嘉译联合主演的爱情剧《你是我兄弟》；12月21日,由其执导的爱情剧《请你原谅我》播出,该剧以20世纪70年代高考恢复为背景。2013年,执导情感伦理剧《我的父亲母亲》,该剧由陈小艺,辛柏青共同主演。2014年,执导都市情感剧《相爱十年》；9月23日,由其执导的年代情感剧《爷们儿》播出。2016年,执导由张嘉译,董洁搭档主演的年代爱情剧《花开如梦》,该剧改编自苏童的小说《妇女生活》,讲述了一家两代女人在不同历史时期的命运波折的故事。2017年4月16日,监制的年代剧《白鹿原》播出。2022年5月28日,执导的都市爱情悬疑剧《安娜的爱人》在腾讯视频全网独播。
1997年,刘惠宁与陈小艺在拍摄电视剧《老房子》时相识,两人相恋一年后携手步入婚姻殿堂。2000年1月,陈小艺剖腹产下一男孩,取名刘恒甫,小名儿铁蛋。
刘惠宁导演的情感剧别具一格,无论是主题,内容还是表现形式,都呈现出"怀旧式"的风貌。剧中怀旧式的故事温暖,净化着人们的心灵,怀旧式的形象勾起人们的怀旧情怀,怀旧主题十分鲜明,使观众获得虚假的安慰。浪漫的怀旧影调正是把握到观众的情感需求和流行趋势,使得他的作品有着广泛的受众。刘惠宁"怀旧式"风格的情感剧作为一种审美再创造行为,并不能真正克服人们内心的孤独,只不过使人们又进入了新的枷锁中。