剧照芦芳生出生于上海市,在大连完成了小学学业。小学毕业后,父亲作为交换教授到日本九州国际大学教学,芦芳生和母亲也随着去了日本,并在日本旅居11年,而他的中学,高中及大学生涯则都是在日本度过的。在日本读初一时,语言对他来说是一个很大的难题,但通过三年的学习他克服了这一障碍。上了高中后,芦芳生开始有意识的锻炼。在高一的第一次期中考试中,他考了第382名,而全校高一学生总共也只有384人；通过勤学后,他在期末考试中考了第130多名,而高二时他则进入学校前10名,甚至日本同学都来找他问问题。1994年,他在电视购物中买了一台跑步机,开始在家里健身；由于看了动作电影《第一滴血》,非常喜欢硬汉的感觉,他便在家里对着电影画面锻炼。此外,他还参加了学校的柔道队。芦芳生考大学时,由于成绩不够母亲期望的医学院,而改学了工商管理专业,并以第一名的成绩考上了日本千叶大学经济管理系。在日本读大学期间,芦芳生还是登山队的队员。大四时,由于他的一位学长下山时疲劳至死,给他造成了很大的打击,此后他停了一段时间登山,改去滑雪；同年,他在日本找到了薪水很高的白领工作,但他不想做一个按部就班的白领。与此同时,日本星探发现了他,在接受了经纪公司的短期培训后,他突然迷恋上了演戏。虽然父母激烈反对,但他却很坚持,父母无奈答应他回国报考电影学院。芦芳生回国后先报了北京电影学院的进修班,半年以后考试进入北京电影学院表演系。芦芳生在本科毕业以后,又考了北京电影学院的研究生。
芦芳生出生在知识分子家庭,父亲是四川人,是日本大学经济学教授,母亲是上海人。虽然家教极严,但在海边长大的他从小却很淘气。母亲对他有很高的希望,总是期望他得第一,希望他能当老师,但芦芳生从小就在心里留下了叛逆的种子。由于母亲一直想当一名越剧演员,没事儿的时候就在家唱几句,受母亲影响,他从小就很喜欢表演。后来,受周星驰的电影《喜剧之王》的影响,他下定决心转行去当演员。2001年,芦芳生回国后先报了北京电影学院的进修班,黄渤是他进修班的同学。半年以后,通过考试进入北京电影学院表演系,与刘亦菲,朱亚文,江一燕等成为同班同学。本科学完了以后,又考了北京电影学院的研究生。芦芳生在拍戏不多的时候,很喜欢去旅行,会到怀柔山里走一走,一个人去泰国,感受当地文化,学习当地语言；后来,他学会了在拍戏中休闲,收工回来去健身房或者游泳。此外,他还喜欢登山,滑雪等极限运动。
2012年8月3日,参加“大爱北京沸点中国”暴雨赈灾义演,并呼吁大家为北京等各地暴雨受灾民伸出援助之手；9月23日,芦芳生参加了由凤凰网等主办的“美丽童行·大病医保”慈善晚宴,现场共拍卖筹得善款811.82万元,而善款则用于“中国乡村儿童大病医保公益基金”项目。2014年7月,芦芳生参与了以“关爱孤独症儿童”为主题的慈善义卖活动,该活动旨在为孤独症孩子的烘焙职业培训和就业奉献爱心。
芦芳生在日本留学生活的阅历,造就了他一口流利的日语,和几分日系男生的独特气质。芦芳生的形象非常好,长得很英气,生活中完全是偶像派的,而当他操起标准的日语时,又呈现出另外一种异域的感觉。在电视剧《永不磨灭的番号》中,转瞬间就能流露出的那种日本人特有的,漫画式的夸张表情。在电视剧《独狼》中,芦芳生凭借其亦邪亦正的外表与精湛演技,将浅野正二的狠演绎得入木三分。他从细节上高度还原了日本军官的特征,成功的塑造了一个区别于以往角色的日本军人,改变了国内影视剧中已经定型的日本军官形象,把一个“稳准狠”的反派呈现给了观众。因为芦芳生有着出色的外形条件,他饰演的反派也让观众对其又爱又恨。在电视剧《雪豹》中,芦芳生将国民党高级将领孙鑫璞这一高大帅气的形象塑造得深入人心；而在电视剧《永不磨灭的番号》中,他又把山下奉武这一日本军官的形象演绎得恰到好处。在不断塑造角色的同时,芦芳生对于时尚的理解和拿捏,也有自己的风格。在一组写真中,芦芳生胸肌敞露,展现了其迷人的身材,成熟性感中不失文艺气息；在一组黑白时尚写真中,他时而闭眼沉思,时而俏皮卖萌,清撤的眼神犹如邻家大男孩；而在另一组湿身写真中,其迷离的眼神在雨水中则散发着男性魅力。