1999年,被造型师李东田和摄影师冯海发现,并为她造型,拍摄各大时尚杂志封面,从此正式进入时尚圈。2000年6月,因模特经纪公司大都会的发掘,吕燕去了巴黎。因为不会英文,第一天的工作就是拿着一个快译通,一张时间表,一张地铁线路图及自己的造型相集与巴黎的记者见面,在机会向她伸手的时候毫不畏惧地抓住了。一段时间后引起了时尚杂志《VOGUE》的注意,为杂志拍摄了许多照片,吕燕在巴黎时尚圈崭露头角。同年,参加世界超级模特大赛,吕燕获得全球亚军。
吕燕写真2001年,受邀登上中央电视台多个节目接受专访。此后几年,吕燕先后签约巴黎,纽约,米兰,日本等多家国际模特经纪公司,并参加了众多的时尚发布会,以及相关的时尚活动。2005年,吕燕获得中国风尚大典风尚星光大道奖。2007年1月19日,吕燕与娜奥米·沃茨,爱德华·诺顿等合作出演了中美合拍爱情电影《面纱》。4月17日,担任时装品牌OTT在武汉展开时装秀的主秀。2008年5月16日,客串爱情喜剧《时尚先生》。同年,获得第一届模特大典国际风尚模特奖。12月3日,吕燕加盟东方卫视明星舞蹈真人秀《舞林大会》的录制,挑战国标舞。2009年,获得新中国60年10大时尚人物,成为唯一入选女模特。2010年2月11日,与井柏然,Angelababy等联袂出演爱情电影《全城热恋》。11月5日,与刘烨,姚晨合作出演职场爱情喜剧《爱出色》。同年,获得第14届华语榜中榜亚洲最具影响力模特儿。2011年4月17日,担任“T-GIRL时尚星计划模特甄选大赛”决赛评委。8月,担任东方卫视彩妆真人秀节目《美丽学院》的评委。2012年9月29日,与孙俪,陈数受邀出席巴黎春夏时装周Dior的秀场。10月4日,与尚雯婕出席MASHAMA秀场。2013年9月28日,担任2013环球小姐中国区大赛总决赛评委。同年,吕燕跨界成为设计师,创立个人品牌COMMEMOI寓意“似我”。2014年,在上海举办个人品牌COMMEMOI秋冬系列时装秀。2015年3月14日,参与湖南卫视脱口秀节目《天天向上》的录制。2016年7月4日,吕燕在北京举行个人品牌都市秋冬系列时装秀。12月,获得ELLE风尚大典“ELLE年度中国设计师”奖项。2018年9月16日,在南京举行commemoi秋冬时装发布会。2021年4月7日,在上海秋冬时装周上举行CommeMoi时装秀。10月,参与录制的系列人物纪录片《近话》,第二集《人生秀场的B面,吕燕》播出。12月22日,参加的人物访谈节目《十三邀第六季》第8期在腾讯视频上线。吕燕
吕燕的丈夫是法国人,是一个投资顾问。吕燕表示自己对丈夫一见钟情,主动追求的。2012年,混血儿子出生。2021年12月,吕燕在社交平台晒出自己的照片并配文道“这年头就是爱谁谁！”这是在回应那些恶意评论她长相的网友,部分网友对她眼睛大小有很大争议。
2010年9月2日,艺术家周春芽发起的“五彩基金——艺术助残计划”有10位学员成功地考入了大学。吕燕专程来到成都为这些学员打气,并为“五彩基金”拍摄宣传片。11月28日,吕燕参加了上海宋庆龄基金会“母婴平安·感恩之夜”爱心晚宴。
吕燕吕燕一开始就是一个有争议的人物,有人说她很美,超凡脱俗的美；有人说她很丑,超凡脱俗的丑。丑也好,美也好,这个曾名不见经传的“丑小鸭”,用她那极富个性和水准的表现力,以及饱含激情的生活态度,摇身一“变”,成为当今中国最红的国际名模。吕燕塌鼻梁,圆脸盘,小眼睛,厚嘴唇,高颧骨,短下巴,这与传统意义上的美女标准相差甚远,颠覆亚洲人传统审美的女孩,不属于那种第一眼美女,但绝对会让人难忘,她拥有一张很特别的脸。丑小鸭总有逆袭的一天,吕燕不仅成为第一位走向国际的超模,如今成功转型为服装设计师,靠的是运气和努力。