玛丽莎·瑞安于1974年11月20日出生于美国纽约市,原名MarisaJodiRyan,毕业于好莱坞高中表演艺术中心,8岁时就参演了电影《水落石出》,18岁时与演员杰里米·西斯托私奔到拉斯维加斯。
1989年到1993年期间,她在CBS家庭喜剧《MajorDad》中饰演ElizabethCooperMcGillis而被广为人知,随后参演了《法律与秩序》《欲望都市》《纽约卧底警察》等多部热门剧集。并在《哈啦夏令营》《与男孩同车》《ColdHearts》等电影中饰演了令人印象深刻的角色。她在2015年改编自电影的同名剧集《哈啦夏令营》和2017年迷你剧《哈啦夏令营：十年后》中再次饰演Abby一角。
玛丽萨·瑞安在和演员杰里米·西斯托结束婚姻关系后,于2009年6月19日与制片人内森·格拉夫结婚。