1917年2月5日,山田五十铃出生于旧大阪市南区千年町剧照山田五十铃自幼随父母习艺,1930年经父亲的好友介绍入日活制片社。初登银幕即担任女主角,头一年就在15部影片中扮演了角色。她的早期银幕形像,大多是古装片中的妇女,演技受到好评,涉足影界仅3年,就确立了日活古装片头号女演员的地位。1936年形象,主演了日本电影史上颇有影响的影片《青楼姊妹》和《浪华悲歌》。这两部影片均在当年的《电影旬报》奖中入选,前者被誉为有声影片中的划时代作品。1937年5月,在日本电影导演协会成立一周年之际,山田五十铃和日活公司的小杉勇,松竹公司的河村黎古共同受到表彰。1938年5月,山田五十铃入东宝公司,仍然以演古装片为主。1942年,山田五十铃和长谷川一夫联合组织了新演伎座。她本人还参加舞台剧的演出。1950年代起,主演了一些现代题材的影片。在这类作品中她同样显示了驾驭角色的能力。其中《东京暮色》,《流失》等片都可称日本电影史上的佳作。她主演的其它影片有：《复仇选手》,《国士无双》,《金色夜叉》﹑《蛛网宫堡》等。为了表彰她对日本电影的贡献山田五十铃被授予文部大臣奖的电影演员。获得这一荣誉的还有高峰秀子和三船敏郎。2012年,追赠从三位谥号。
2012年7月9日晚,从艺70余年的日本著名女演员在东京一家医院内因内脏功能衰竭而去世,享年95岁。日本影坛又失去了一位殿堂级的人物。山田五十铃原名山田美津,昵称“阿铃”,是日本昭和时代最知名的女演员之一,曾与水谷八重子,杉村春子被并称为“三大女优”。山田五十铃在电影与舞台艺术上都有过杰出贡献,获得过许多电影与戏剧奖项,更是日本史上首位获颁文化勋章的女演员。山田五十铃1917年出生于日本大阪,父亲是新派剧演员山田九州男,她从小便在父亲的督促下学习常盘津,清元,舞蹈等传统戏曲技艺,打下了良好的基础。1930年,年仅13岁的山田五十铃加入了日活公司,以“山田五十铃”的艺名出演了自己的银幕处女作《越过利剑》,与大明星大河内传次郎同台演出,并以美貌少女的银幕形象崭露头角。此后,山田五十铃主要以时代剧为中心,相继与大河内传次郎,片冈千惠藏,阪东妻三郎等红星有过合作,出演了伊藤大辅导演的《素浪人忠弥》,《兴亡新撰组》,伊丹万作导演的《国士无双》等佳作,人气日渐看涨,而1936年连续出演的《浪花悲歌》,《祇园姊妹》这两部大导沟口健二的作品,则让她顺利成为了一线女星。山田五十铃1950年代是山田登上演艺事业高峰的收获时期。1952年,她凭借在《箱根风云录》,《现代人》中的出色表演获得蓝丝带奖,每日映画大奖两个最佳女主角奖；1955年,以《争长》获蓝丝带最佳女配角奖；1956年则分别以《母子像》,《流浪记》等片获得蓝丝带,每日映画以及电影旬报的最佳女演员奖；1957年以《蜘蛛巢城》,《低下层》两部黑泽明的经典作品再次蝉联电影旬报最佳女演员奖。这一时期的辉煌成就让她成为了名副其实的“大女优”。除了电影,山田在戏剧舞台上也有颇多建树。1942年,她与著名演员长谷川一夫创立了新演伎座株式会社。1952年,她又与民艺剧团的演员加藤嘉创立了现代俳优协会,出演一些左翼的电影与戏剧。1963年,她正式加入东宝的演剧部,开始开辟自己的戏剧舞台道路,并凭借着良好的基础和不懈的努力,收获颇丰。1963年,她以《香华》,《丼池》,《明智光秀》三部作品获得戏剧奖；1974年的戏曲《狸》,1977年的《爱染高尾》,1983年的《太夫》连续三次获艺术祭大赏。1987年,由十名作家在粉丝们的票选中最终选出了名为“五十铃十种”的十部作品,算是对其戏剧舞台生涯的最好概括。山田另外值得一提的就是其情感私生活,虽比不上好莱坞“玉婆”伊丽莎白·泰勒那般波澜壮阔,但也绝对算得上是“绯闻女星”的老前辈了。在其70多年演艺生涯中,共有过三次正式的婚姻,第一任丈夫是美男演员月田一郎,第二任是制片人泷村和男,第三任是演员加藤嘉。其间,她又有过两次与人公开同居的经历,分别是后来获“人间国宝”称号的歌舞伎演员花柳章太郎,以及著名的大导演衣笠贞之助。除此之外,与其传出过绯闻的男性更是不计其数,包括片冈千惠藏,中村翫右卫门,泷泽修等明星。而加藤嘉,衣笠贞之助等许多男人在与她有私情时都还有妻儿,她却一点不以为意。刻薄的人揶揄她“踩着男人往上爬”,而理解的人则庇护她“认真,不虚伪”,至于真正的想法究竟如何,恐怕只有她自己知道了。
年份奖项作品1955年日本电影蓝丝带奖——最佳女配角《たけくらべ》1956年日本电影蓝丝带奖——最佳女主角《母子像》1956年毎日映画コンクール——最佳女主角《母子像》1956年日本电影旬报——女演员奖《猫と庄造と二人のをんな》,《流れる》1957年日本电影旬报——女演员奖《蜘蛛巢城》,《どん底》,《下町》1958年艺术选奖《蜘蛛巢城》1963年テアトロン奖《香华》,《丼池》,《明智光秀》1974年艺术祭大奖《たぬき》1977年艺术祭大奖《爱染め高尾》1982年菊田一夫演剧奖大奖《たぬき前・後编》1983年艺术祭大奖《太夫さん》1984年艺术选奖《太夫さん》1993年文化功劳者2000年日本文化勋章