王少舫剧照1920年10月11日,王少舫出生于汉口,原名王少芳。1926年,生父王忠惠去世。1927年9月,被送到上海读私墪,三个月后返回南京家中继续读书。1929年八九月间,王少舫被母亲送至上海,正式拜鲍筱麟为师学习京剧。1930年,随师父到江西南昌唱戏。1931年,师父与师母离婚,但王少舫被留在师母家帮佣,在奉师母之命陪师弟学戏期间,他学习了《四郎探母》等多出老生戏；又随师兄到浙江参加水路班子,到南京“大世界”京班参加演出,不但学习了京剧,还领略了扬剧,文明戏,滑滑戏,苏滩,沪剧等多种地方戏和曲艺。后随继父王明山离开上海,来到江西农村。1933年,父母带他随安庆皖钟舞台的老板到安庆唱戏。在安庆唱戏时,他接触到黄梅调,随南洋旅馆的洗衣妇学会了黄梅小戏《苦媳妇自叹》,用在京剧《戏迷传》《纺线纱》等玩笑戏里。这是他从事黄梅戏工作的开端。同年,随继父回南京,在“民业公司”大舞台临时救场,演出京剧《捉放曹》,随后与民业公司签约搭班唱戏。1935年,加入小京班,移植演出京剧《狸猫换太子》,前半部扮演富有正义感的太监陈琳,后半部扮演包公。1936年年初,小京班解散,其失业在家,闭门读书,学戏,后辗转于芜湖,宣城一带唱戏。1938,王少舫一家流落安庆,由继父安排,在皖钟舞台与黄梅调演员合班演出,两个剧种的演员相互帮助,互相客串。这期间,其初次登台演唱黄梅调,在《天仙配》中扮演二姐。1939年,继续与黄梅调合班在安庆华林剧场演出,在连台本戏黄梅调《秦雪梅》中扮演男主角商林,开始尝试对黄梅调的传统唱腔进行修改,并尝试摆脱一直使用的京剧程式,运用从黄梅调,电影,话剧等艺术形式中学来的手法。黄梅调本无管弦乐伴奏,他请京剧琴师小喜子用京胡跟腔托唱,开黄梅戏有弦乐伴奏之先河。同年,与王剑锋,潘泽海等黄梅调艺人合作演出黄梅调《王清明合同记》,在剧中扮演男主角王清明,工小生。1942年,在安庆推行“京戏皖唱”,以黄梅调演出京剧剧目《四郎探母》。1943年,由于“京戏皖唱”《四郎探母》获得观众认可,王少舫又继续排演了《诸葛亮招亲》《游龙戏凤》《汾河湾》等剧目,同时开始进一步学习黄梅调,尝试在音乐方面对黄梅调进行丰富。1944年,与刘春同合作演出黄梅调传统剧目《白扇记》中的一折《鱼网会母》,在剧中扮演小鱼网。他把京剧的一些演唱和润腔方法吸收到黄梅调中,“拜母”一段的唱腔就借鉴了京剧《四郎探母》中“见娘”的唱法。1945年,抗日战争胜利后,他成为安庆华林剧院的京剧当家老生。这一年,因为与一位唱旦角的京剧演员同名,他从《扬州画舫录》中取了一个“舫”字,将名字由“少芳”改为“少舫”。1946年,因不堪忍受华林剧场老板剥削,逃出安庆,在当涂,无为等县城和乡镇流动演出。1947年,从无为来到芜湖市区,在“大娱乐”剧场演出。1948年,在当涂,合肥新民剧场演出。1949年1月,合肥解放,合肥军管会接管了在新民剧场演出的京剧班社,改名“新生平剧社”,王少舫任社长。在王少舫带领下,剧社创作了《逼上梁山》《红娘子》《三打祝家庄》等京戏剧目,受到群众欢迎和领导表扬,并被安庆等地同行移植。12月,成为皖北地区各界人民会议的人民代表。1950年,在安庆文联主席王芳松鼓励下,王少舫决心正式“弃京就黄”,从合肥移家安庆,成为民众剧场的主要演员和总负责人。他带领黄梅艺人翻演传统剧目,移植京戏剧目《石头人招亲》,排演连台本戏《二度梅》《左维明巧断无头案》,配合斗争形势需要编排了反映时事的《打灶王》《父子争先》《贪官与恶霸》《仇深似海》。10月21日-25日,作为黄梅戏的代表参加皖北区文艺工作会议。1951年,私营剧团改制后,担任民众剧场管理委员会主席,响应政府号召,排演现代戏《劝夫上堤》《罗汉钱》《小二黑结婚》《小女婿》等剧目,并在《小二黑结婚》中扮演二孔明。在排新戏期间进行音乐改革,添加灯光,布景,为黄梅戏的创业打下基础。1952年,参加安徽省戏改集训,与严凤英,潘泽海等演员排演了黄梅戏《路遇》《蓝桥汲水》《秦雪梅》,与严凤英,编剧郑立松等整理了黄梅戏传统剧目《打猪草》,移植《柳树井》等剧目,于11月到上海演出。1953年,参加安徽省黄梅戏剧团,到蚌埠为视察治淮工程的谭震林等中央和华东局领导演出。其后,与严凤英等组成“黄梅戏赴宁演出团”与到访中国的波兰玛佐夫舍歌舞团联欢,6月10日,为波兰客人演出由《游春》《送绫罗》等组成的传统小戏。送走波兰客人后,留在南京公演。10月4日,随中国人民赴朝鲜慰问团离开北京赴朝鲜慰问演出。1954年9月至10月,在华东区戏曲会演大会上,与严凤英合作演出神话剧《天仙配》,在剧中扮演纯朴,忠厚的董永,获得演员一等奖；11月,开始排演从越剧移植来的剧目《春香传》,扮演痴情公子李梦龙。1955年,上海电影制片厂拍摄,石挥执导的黄梅戏电影《天仙配》上映,王少舫在片中扮演董永。1956年,在合肥参加安徽省第一届戏曲会演中,与王毓琴合作演出黄梅戏《告粮官》,塑造了光明磊落,疾恶如仇的普通百姓张朝宗,并凭借在该剧中的表演获演员一等奖。秋冬之际,随安徽省黄梅戏剧团到广州巡回演出,上演了《天仙配》《夫妻观灯》等剧目。同年,被评为安徽省社会主义建设积极分子。1957年,与严凤英等带领安徽省黄梅戏剧团到天津,福州,厦门,汕头海防前线演出,历时七个月,行程四千华里。1958年6月12日,参加安徽省委宣传部召开的戏剧语言座谈会,发表了《词要归功》的发言,谈地方戏曲唱词的编写。1959年,参演由严凤英主演的黄梅戏电影《女驸马》,运用俊扮丑演的表演手法塑造了诙谐,风趣的老生角色刘文举。1960年,与严凤英共同主演的以太平天国事迹为题材的黄梅戏《宝英传》在合肥上演,他借鉴京剧“武老生”的经验塑造了太平天国将领石达开。1961年1月,与严凤英主演的《宝英传》在合肥公演。4,5月间,在安庆地区巡回演出,表演了《女驸马》《打金板》《刘三姐》等剧目。同年,当选安徽省第一届人民代表。1962年,随安徽省黄梅戏剧团在安庆地区公演。1963年,在黄梅戏电影《牛郎织女》中扮演助人为乐的金牛星。同年,参加现代戏的改编和排演,与导演乔志良等人将上海戏剧院创作的话剧《年轻一代》改编成黄梅戏,在剧中扮演老当益壮的革命干部林坚。1964年,到望江县宝塔乡农村劳动锻炼,在城内的望江剧场演出《打金枝》《夫妻观灯》等传统剧目。1965年,在皖南山区演出,并上黄山参加招待越南主席胡志明的演出。1966年至1968年,在“文化大革命”中受迫害,被罚为勤杂工,在“牛棚”内外受辱。1970年4月,因《天仙配》被株连,遭巡回批判,随后被送到和县的部队农场劳动锻炼。劳动锻炼结束后,回到黄梅戏演员队,参加了移植样板戏《沙家浜》《红灯记》的排演,均无唱词。1972年6月,导演小戏《一篮花生》。9月,排演现代戏《奇峰岭》,在剧中饰演老书记。10月,为参加全国篮球分区赛合肥赛区运动员游园大会演出《军民一家》。1973年,导演小戏《主课》《书记搬家》并参加两部戏的演出。1974年,在安庆人民大会堂演出小戏《奇峰岭》《向阳花》《军民一家》。1975年,赴北京参加全国部分省,市学习移植革命样板戏的演出,在中山公园中山音乐堂演出《海港》第六场《壮志凌云》,饰演马洪亮。1976年,在广州拍摄黄梅戏电影《红霞万朵》,饰演青山伯。1977年,导演黄梅戏《箭杆河边》,并出演佟庆奎一角。1978年3月,赴上海演出黄梅戏《南国锋烟》,在剧中饰演何老爹。6月,导演小戏《人老心红》。9月,黄梅戏《天仙配》恢复公演,在剧中扮演董永。10月,黄梅戏《女驸马》恢复排演,在剧中扮演太师刘文举。《路遇》1979年1月,参加安徽省文艺调演大会,演出现代戏《袁璞与荆凤》,凭借老校长一角获得演员一等奖。2月5日,与潘璟琍合作,为中央政治局委员,国务院副总理王震演出《天仙配·路遇》。3月21日至5月12日,赴广西慰问参加自卫反击战的官兵,在南宁演出《天仙配》《女驸马》片段和小戏《军民一家》。6月,排练古装剧《陈州怨》,在剧中扮演包公,工花脸。通过此剧排练,他对于黄梅戏花脸表演和唱腔进行了探索,填补了黄梅戏没有花脸唱腔的空白。10月,在《罗帕记》中饰演王科举。同年,恢复排演黄梅戏《江姐》,在剧中扮演叛徒甫志高。1980年3月,其出演的古装剧《陈州怨》在合肥江淮大戏院演出20场。5月,在安徽省广播电台录制小戏《普查花开》,宣传第一次人口普查。11月30日,率团赴香港演出,公演了《天仙配》《女驸马》《罗帕记》等剧目。1982年2月,在南京,九江,南昌,长沙等地公演《天仙配》《女驸马》《罗帕记》。同年,为上海唱片厂录制唱片《山伯临终》,《包公赔情》。1986年1月,抱病随团深入大别山革命老区慰问演出,在小戏《军民一家》中扮演热情风趣的张大伯。4月,在上海莎士比亚戏剧节演出改编自莎翁剧作的黄梅戏《无事生非》,扮演风趣,幽默,为青年男女牵红线的将军唐德隆。7月17日,病情加剧,被送往医院抢救。7月19日,因病抢救无效,在合肥逝世,终年67岁。
家庭成员王少舫的祖父王奎山是苏北乡班的花脸演员,祖母王孙氏。生父王忠惠是来自徽班的京剧老生,母亲王孙氏,艺名王月华,曾唱过梆子青衣,二人均是江苏泰州人,南京是王忠惠夫妻进城唱戏后的长住之所。继父王明山是京剧丑角演员,河北省武清县人。王少舫有同母同父的妹妹王少梅,王少娟。1940年,王少舫与京剧演员筱美玉结婚。王少舫的三女儿王依红是黄梅戏演员,三女婿陈精耕是安徽花梅剧院的一级作曲。门子弟子王少舫热心扶植提携黄梅戏新人,受过他指导的学生遍布海内外,其有据可查的弟子有朱玉白,李济民,黄宗毅,夏承平,黄新德等,另外,安庆黄梅戏剧团的罗爱文,罗爱祥,潘忠仁,祖祥云等人也是他手把手教出来的。
王少舫嗓音丰满厚实,善于根据自己的声音特点处理演唱,注意用声音传情,把演唱和塑造艺术形象协调统一起来。他主演的一些小生戏,乍一听,他的嗓音与角色形象似乎不尽吻合,但当一段唱腔演唱完以后,人们会被他的演唱吸引而不去注意音色如何。在唱念方面,王少舫具有注意选择用字,突出方言；吐字归韵,清晰自如；舒缓适度,以情润腔；气酣神足,细腻委婉；念如家常话,能泣亦能欢等特点。王少舫善于用表演和唱腔来刻画人物的性格,揭示人物的内心世界。他在《天仙配》“董永卖身”的一段唱腔,以黄梅戏的主调“平词”为基调,中间糅合了“散板”,“哭腔”和“彩腔”等乐句而组成的。节奏缓慢,旋律婉转,曲调深沉。他通过对人物心理的透视和剖析,细致入微地表达了董永哀伤,痛苦的感情,塑造了一个受尽财主压榨的忠厚,善良的青年农民形象。他的演唱洒脱奔放,善于从人物出发,抓住唱词所引喻的情节,运用情绪上的起伏多变,声音上的刚柔相济,以达到绘声绘色,神形皆备的境地。在《天仙配》“龙归大海鸟入林”中,王少舫在第二句“董永今日回家门”和第六句“朝朝暮暮不离分”的后面加了一个语气助词“哪”。在这里,旋律有力地切分节奏,加上他富于激情和弹性的演唱,使唱腔闪烁着更加动人的光彩。这一段只有十句唱词,他唱得有节奏,有层次,达到动人心弦的地步。王少舫的演唱幅度宽广,声音丰满。在《牛郎织女》“恨王母无情又无义”一段中,他自如地运用了声音色彩的层次,细腻而内在的感情力度变化,持续的延长音,以及上,下行迂回的级进托腔的深沉演唱处理,内在节奏使人感到近似京剧摇板但又不是摇板,唱法紧迫而气质却宽广。
王少舫铺开了一条黄梅戏生行艺术发展之路,大大提高了生行表演艺术,提升了生行舞台位置,扩大了生行的表现领域。他把京剧与黄梅戏的艺术精华融会在自己的艺术实践中,创造了一系列生动的艺术形象。他有整体意识,大局为重。在任何戏中,他都找准自己角色的位置,尽力演好自己的角色,不以角儿欺人,作红花则尽展风采,作绿叶则甘作扶持,把自己融入整体中,为艺术之大局尽心尽力。他不论角色大小,演来都十分认真。他自己是黄梅园林中的秀森奇葩,又为梅林培育和秀木繁花,造就了“无派之派”。王少舫为人谦和,很好相处,但在大是大非面前却不含糊。在演出中遵守纪律,一丝不苟。他认真演戏,不怕苦,不怕累,是青年人的榜样。他对自己要求非常严格,处处以身作则。王少舫把自己学到的戏毫不保守地教给别人,对自己不会的戏也肯虚心向别人请教。他大胆启用青年演员,把他们推上第一线。他自己是小生行当,但却从不霸戏,总把许多年轻人推上去。他终生致力于黄梅戏改革,特别是在男声唱腔的革新上做出重大贡献。他虚心好学,注意旁人的长处,不管是谁的演唱他都认真听。演《女驸马》刘大人时采用了老艺人马老四的唱腔,这位老艺人的这段唱腔很一般,经过王少舫加工后用在“朱笔头上一点红”里,唱得悠扬圆润,有滋有味。在《海港》中,他把老艺人程积善的唱腔用得非常贴切,自然,很适合剧中人物。王少舫将自己在京剧舞台上积累的经验带入了黄梅戏,来自于大剧种规范化流程的带入加速了黄梅戏在剧目和表演上的成熟,大大缩短了黄梅戏的“草台期”。他以身作则,并带头执行严格的排演制度。令全剧团养成了严谨的工作作风。同时,作为一个黄梅戏的实践者和探索者,他给予其他演员很多帮助和指导,这带来了人才上的活跃,令黄梅戏艺术打破了传统套路,得到质的创新和提升。
2010年9月29日,纪念王少舫诞辰90周年座谈会在合肥召开。2017年5月13日,《王少舫谈黄梅戏》在安徽合肥首发。该书是安徽省文史馆历时5年,根据王少舫生前讲课,采访,讲话录音资料,抢救性整理出版的谈艺录。