毕业后,卡拉丁并没有继续从事雕塑专业,而是跑到南部游学,以出卖素描为生。1925年,他开始对表演感兴趣,并在新奥尔良奉献了自己的第一次演出,两年后,他定居洛杉矶并成为职业演员。卡拉丁的参演作品有200余部,数量颇丰,早期是清一色的配角,到中后期确立了专职恐怖电影的路线后才成为主角。尽管职业数据不够辉煌,但与他多次合作的大导约翰福特还是对他青睐有加,称其为只有两成功力就能演好作品的奇人。【愤怒的葡萄】中,卡拉丁的戏份不多,但演活了那位放弃传教士职业,担当革命先锋的思想者,该角色也成为他的经典角色之一。值得一提的是,他的长子大卫·卡拉丁也是知名演员。