因为包括叔叔在内的很多亲戚都是当兵的,所以臧金生从小的愿望是长大后当将军。1976年年底,臧金生当兵入伍。他所在的团是专门为国家元首进行军事表演的方队,臧金生是团里的标兵,训练尖子。1978年,臧金生代表所在团参加了军里的英模代表大会。1980年10月,解放军艺术学院七九,八零班的学生下部队进行锻炼,在部队的臧金生成为了这两个班级的总教官。解放军艺术学院的老师很看好他的形象和气质,训练结束后,要把臧金生直接带走入学。但因臧金生不想耽误课程,遂决定来年9月入学从头开始。但因1981年全国大裁军,解放军艺术学院各院系都不招生,所以臧金生没能进入解放军艺术学院。但执意当演员的臧金生坚决的退了伍,回到天津后,去了工厂当工人。随后,臧金生报名黑龙江函授大学,自修了英语和大学语文。1982年夏,超过国家规定高等院校招生年龄的臧金生被北京电影学院表演系破格录取。在电影学院的时候,他在班里是班长,并且一直是校学生会主席。臧金生饰演的鲁智深
感情臧金生的妻子叫卢萍,毕业于中央音乐学院民乐系,毕业后进入中国广播艺术团。1987年6月,已近30的臧金生经大学校友蒋继臣妻子陈谊的介绍认识了时年23岁的卢萍。三个多月后,在没有告知双方父母的情况下,两人“闪婚”。1988年,儿子臧剑出生。爱车族臧金生1981年开始学车,不仅会开,还懂维修。对于用车,臧金生的理论是：要根据各自的需求,反对攀比。对于车的另一见解就是——车是有灵性的。你每天爱护她,擦她,她是能感应的,只有你对她好,她才回馈你安全,舒适。此外,臧金生还喜欢赛车,是一名业余短道赛手。
2014年7月8日,“同心·共铸中国心”云南迪庆行大型公益活动在香格里拉县坛城广场举行启动仪式,臧金生任活动爱心形象大使,并进行了爱心火炬传递。