张琳然2012年,张琳然参加环球国际小姐大赛,最终获得十佳。2013年,张琳然参加中国传媒大学在河北省招生音乐类专业校考,最终以469.2分的成绩考入中国传媒大学表演系。
2014年,刚上大二的张琳然就出演了毕志飞执导的剧情电影《纯洁心灵·逐梦演艺圈》,在片中饰演何依依；6月,领衔主演姬晓东,毋辉辉执导的数字电影《王贵与李香香》,在片中饰演倔强的陕北妹子李香香。张琳然剧照2016年,参演都晓执导的古装功夫剧《少林寺传奇之东归英雄》,在剧中饰演青衣；同年,参演系列数字电影《大唐英豪之大漠秋水》和《大唐英豪之曼陀罗之迷》,在片中饰演靳胜男。
张琳然形象照因为《少林寺传奇之东归英雄》,张琳然成了“张女郎”,被外界评价为“小妞”转“大范儿”。梳得了刘海,露得了额头,秀得了身材,搞得了萌怪,导演都晓笑称,他最欣赏张琳然的“不着调”“完全走的是偏门”。意外成为被人艳羡的“张女郎”。