张玉琴1941年在上海进尹树春剧团学艺,专工青衣花旦。毕业后随团和老师们在各地演出。1950年加入天津越剧团。1951年加入上海大众越剧团任主要花旦,同年剧团改组为大众越剧团任团长,率团在南通,上海等地演出。1953年率团赴南京演出,深受当地观众喜爱,受到专家和当地领导好评,南京市文化处邀留该团组成南京市大众越剧团,张玉琴继续担任团长和主要花旦。1957年在南京市和江苏省戏剧会演中张玉琴饰《沉香扇》中蔡兰英一角获得一等奖和优秀演员表演奖。1958年改组为南京市越剧二团,张玉琴被文化局任命为团长。张玉琴的生活照1960年因工作需要,调她到南京市越剧团与竺水招搭档演出《桃花扇》中的李香君,《莫愁女》中的莫愁,《梁祝》中的祝英台,《盘夫索夫》中的严兰贞等主角。1962年与竺水招一起参加长春电影制片厂拍摄的越剧电影《柳毅传书》,张玉琴饰演洞庭夫人一角。从艺50年,主演过古今剧目共50多台。1977年,文革后,张玉琴重回南京市越剧团与老姐妹商芳臣,筱水招,蒋鸿鳌,夏文君,筱丹凤,郑加琴等焕发艺术青春,恢复演出了越剧传统戏《梁山伯与祝英台》《天雨花》《莫愁女》《双玉蝉》等戏。张玉琴和筱水招主演的《柳毅传书》剧照1980年后,张玉琴在团带学员,并把“莫愁女”一角亲授给学生陶琪。1984年张玉琴离开舞台调到省戏校教学,担任越剧班主课老师,培养了本团优秀演员袁小云,陈伟萍等。1978年后,张玉琴始连续六届当选为南京市白下区政协常委。1990年6月,张玉琴喜收原南京铁路分局南京东机务段青年工人徐宁生为第一男旦弟子。1992年12月·,张玉琴参加了上海著名越剧表演艺术家毕春芳在南京大行宫会堂举办的《火车头越剧·毕派艺术欣赏会》,与徐宁生合演了越剧《庵堂认母》。
《沉香扇》,《柳毅传书》,《梁山伯与祝英台》《天雨花》《莫愁女》《双玉蝉》