周宝奎演戏经验丰富,演技老到,在越剧界有"老旦王"之誉。在《碧玉簪》中饰陆氏,以略带夸张诙谐的表演,成功地塑造了一个好婆婆的形象。他那段"手心手背都是肉"的唱腔,轻松风趣,深受观众喜爱。曾在舞台剧和电影《红楼梦》中饰贾母,《祥林嫂》中饰祥林娘,《追鱼》中饰金夫人,均获好评。善于根据不同的人物设计唱腔,塑造多种人物而不雷同。从平民百姓出身的陆氏到豪门贵族的贾母,从《珍珠塔》中势利的方朵花到《孟丽君》中高贵至尊的国太,都演得神态各异,给人留下深刻的印象。
1920年3月14日出生于浙江嵊县开元乡。1930年进嵊县崇仁镇高升舞台科班,与筱丹桂,商芳臣,贾灵凤,裘大官等同科学戏。1年半后,班主裘光贤领着她们边演边学,曾到嵊县黄泽镇和富阳,新登镇等地演出,学会了《百花台》《赵五娘》《玉蜻蜓》和京戏《李逵大闹忠义堂》等戏。老生,小丑和老旦等行当都演过。1935年满师后,去姚水娟的龙凤舞台当客师。1938年夏,参加"第一舞台"到上海演出,主要演老旦,先后在上海长乐剧场和大中华剧场等处演出。1939年春,在上海四马路大中华剧场,由施银花主演现代越剧《雷雨》,此时中国越剧发展史上真正的“越剧十姐妹”结拜亦形成,她们是：施银花,屠杏花,钱秀灵,马秋霞,周宝奎,支兰芳,余彩琴,马亦琴,袁瑞丰,筱金桂。1941年参加丹桂剧团。她在《蝶魂花影》中母亲训子的唱段被灌成唱片。1947年加入玉兰剧团,参加《香笺泪》,《国破山河在》等剧的演出。1952年7月参加中国人民解放军总政文工团越剧队。1953年春,参加中国人民志愿军停战谈判代表团政治部文工队,在朝鲜前线为中朝人民子弟兵演出,荣获朝鲜民主主义人民共和国军功章。1954年春随团回上海,进入上海越剧院。一直是上海越剧院的主要老旦演员。