龚澎(王雅捷 饰)不幸去世，周恩来(孙维民 饰)怀着沉痛的心情很晚才回家，他让邓颖超(黄薇 饰)去参加龚澎的追悼会，邓颖超也很难过，担心乔冠华(于洋 饰)接受不了这一沉重的打击，周恩来决定在人民日报刊登龚澎去世的消息，纪念她为了新中国外交事业贡献一生的精神。
尼克松(马蒂尔·文森特 饰)和巴基斯坦总统叶海亚.汗见面，拜托他帮忙和中国政府取得联系，而且要秘密进行，不久之后，美国驻巴基斯坦大使希拉利向基辛格(柯国庆 饰)汇报了北京方面的意见。蒋经国(赵凯 饰)向蒋介石(马晓伟 饰)汇报了中国和意大利建交的消息，蒋介石不以为然，蒋介石又向他汇报了一个危险的信号，尼克松在晚宴上公开称中共为中华人民共和国，蒋介石立刻警觉起来，他立刻召开中参会，商量巩固和美国的关系问题，绝不能让中共再得寸进尺。
斯诺为了赶写中国之行的发言稿废寝忘食，毛泽东(唐国强 饰)派凌雁(刘梦珂 饰)把斯诺叫到中南海，直截了当提出想和尼克松会谈，拜托斯诺转告尼克松，让他悄悄来北京商谈中美问题，斯诺觉得中美尚未正式建交，而且也担心毛泽东和尼克松吵架，毛泽东说明尼克松已经派人传信，想派特使和中国政府和谈，毛泽东知道和尼克松会有分歧，可只要能达成一致意见就可以，毛泽东欢迎尼克松访华，坚信中美早晚会建交，斯诺想公开发表和毛泽东的谈话，毛泽东欣然同意，还欢迎他来中国常驻。
毛泽东送走斯诺以后，还意犹未尽，小吴好奇问起毛泽东和斯诺的友谊，毛泽东详细讲述了斯诺在中国的经历，他选择斯诺为中美牵线搭桥。尼克松仔细阅读斯诺的文章，觉得中国政府态度不明确，他派人公开发表一份声明，承认已经看过斯诺德文章，希望中国在国际大家庭上起到关键作用。
1971年，第31届世乒赛在日本名古屋举行，中国的乒乓球事强项，庄则栋(齐纪深 饰)和队员们都跃跃欲试，可中国还没有和日本建交，周恩来想让中国队参加世乒赛，也可以趁此机会和世界多联系，他立刻向毛泽东汇报，毛泽东也支持他的想法。周恩来亲自来到乒乓球队训练中心，让他们组建一支参赛队伍，而且毛泽东还希望运动员们本着“友谊第一，比赛第二”的原则，庄则栋发誓会努力训练，绝不辜负祖国和人民的希望。最后，周恩来和运动员们合影留念，还打了几个回合。
比赛期间，毛泽东也时刻关注着世乒赛的情况，让小吴把比赛的消息及时汇报给他。中国乒乓球队乘车赶往比赛场馆，美国运动员科没有赶上车，就阴差阳错地上了中国运动员的专车，庄则栋主动和科恩打招呼，两个人一见如故，庄则栋还送给科恩织锦做礼物，科恩很开心，汽车到达目的地科恩和庄则栋握手告别，媒体记者拍下这一幕，这条花絮新闻很快被世界各大报刊转载，领队狠狠训斥了庄则栋，还罚他写检查。
毛泽东看到庄则栋和科恩的新闻，对庄则栋大加赞赏，与此同时，尼克松也看到报纸上的报道，他不想错失这难得好机会，想让美国乒乓球队结束比赛以后去中国访问，让基辛格向中国政府申请，可外交部却拒绝了，因为美国乒乓球协会坚持两个中国的想法，周恩来来征求毛泽东的意见，毛泽东答应会好好考虑。
转眼几天过去了，眼看世乒赛就要结束，可毛泽东依旧没有做出批复，尼克松心急如焚。科恩以为访华的行动已经没有询问，他给庄则栋送来自己的队服作为礼物，还和他拥抱告别。